Uitdagingen – iedere dag opnieuw

“Interactie, zowel met mensen één-op-één, als via de telefoon, was essentieel voor mijn werk. Mijn gehoorverlies heeft mijn vermogen om in gezelschap te horen en met collega's en klanten te communiceren in ernstige mate beperkt”, legt Jim uit. “Beroepsmatig kon ik me nog wel redden, maar het laatste dat iemand van in de 50 wil, is dat een ‘handicap’ als deze hem klanten kost en in potentie, zijn levensonderhoud in gevaar brengt.”

Ook in het dagelijkse leven kwam Jim voor grote uitdagingen te staan. Toen Jim zich, korte tijd nadat zijn diagnose was gesteld, tijdens het winkelen in een groot warenhuis omdraaide, keek hij plotseling in het gezicht van een boze winkelbediende. “Hij had me al meerdere keren gevraagd of hij me ergens mee kon helpen en dacht dat ik hem expres negeerde”, vertelt Jim. “Ik moest met het schaamrood op de kaken uitleggen, dat ik hem met mijn éénzijdige doofheid onmogelijk in een drukke winkel aan mijn slechte kant kon horen.”

Op zijn werk moest Jim er altijd voor zorgen, dat hij als eerste bij vergaderingen aanwezig was, zodat hij zo kon zitten dat hij met zijn 'goede oor' naar de discussies kon luisteren. “En zelfs dan kon ik lang niet altijd volgen wat er gezegd werd”, moet hij toegeven. “Ik was erop gebrand een goede oplossing te vinden.”

Een mogelijke oplossing

Na doorverwijzingen naar twee verschillende specialisten was het duidelijk dat het gehoorverlies van Jim inderdaad onomkeerbaar was. Maar hij liet zich daardoor niet uit het veld slaan en schakelde de hulp in van een van de grootste regionale gehoorklinieken. Ook daar werd dezelfde diagnose van onomkeerbare doofheid gesteld.

“Alleen kwamen ze deze keer ook met een mogelijke oplossing – een botverankerd hoortoestel”, zegt Jim. “Ze vertelden me over het proces. Ik moest een operatie ondergaan waarbij er een klein titanium abutment achter mijn linkeroor geïmplanteerd zou worden. Vervolgens zou er een soundprocessor op het abutment geklikt worden, dat het geluid aan mijn dove zijde zou oppikken en de geluidstrillingen zou overbrengen naar het binnenoor aan mijn goede zijde.”

Voor Jim betekende dit voor het eerst een sprankje hoop. “Mijn arts was zo aardig een demonstratie voor me te regelen waarbij ik de verschillende botverankerde sound processors kon uitproberen met behulp van een softband”, vertelt Jim. “Ik heb graag keuzevrijheid en was er al snel van overtuigd, dat de geluidskwaliteit van de Ponto Pro processor voor mij de beste optie was.” Toen de ingreep werd goedgekeurd door zijn verzekeraar en er ook nog onverwacht een plekje vrij kwam bij de gehoorkliniek, besloot Jim ervoor te gaan en maakte hij direct een afspraak voor de operatie.

Verkeerde informatie – goede beslissing

“Kort daarna ben ik behoorlijk in de fout gegaan”, zegt Jim. “Ik ging me verdiepen in botverankerde hooroplossingen en kwam daarbij op een website terecht met oude informatie waarbij de betreffende operatie als uitermate zwaar werd afgeschilderd. Het vooruitzicht dat ik de helft van het haar op mijn hoofd moest wegscheren en er een groot litteken aan over zou houden, was voor mij behoorlijk verontrustend. Wat ik toen niet wist, is dat de meeste chirurgen tegenwoordig volgens een nieuwe, veel minder ingrijpende procedure werken. Wat ik toen wel wist, was dat ik mijn klanten niet onder ogen kon komen als ik er zo uitzag! Ik belde mijn arts op om de operatie af te zeggen.” Toen Jim uitlegde waarom hij niet verder wilde gaan, had de arts direct begrip voor zijn zorgen. “Hij vroeg me bij hem langs te komen om een en ander persoonlijk te bespreken”, vertelt Jim. “Hij liet me toen een aantal foto's op zijn smartphone zien, die duidelijk maakten hoe succesvol de procedures waren verlopen met de nieuwe operatiemethode. Het was allemaal veel minder ingrijpend en er hoefde maar een klein gedeelte van mijn haar te worden weggeschoren om plaats te maken voor een veel kleinere en buitengewoon onopvallende incisie.”

Vervolgens vroeg zijn arts of hij misschien met een patiënt wilde spreken, die ervaring had met de operatie. Toevallig was er net een jonge vrouw die de operatie twee jaar eerder had ondergaan bij de arts om haar botverankerde soundprocessor te upgraden.

Ponto Pro onzichtbaar in het haar

“Toen ze haar haar opzijschoof en me haar Ponto Pro processor liet zien, stond ik versteld”, zegt Jim. “Haar haar was maar net iets langer dan het mijne en totdat ze haar haar opzijschoof, was haar Ponto Pro volledig onzichtbaar geweest. Toen klikte ze haar toestel los, liet me een klein litteken zien waar de incisie was gemaakt en vertelde me hoe eenvoudig het was het botverankerde toestel onder haar haar uit het zicht te houden. Ze vertelde me ook dat haar botverankerde soundprocessor al heel snel en heel natuurlijk onderdeel was geworden van haar dagelijkse bestaan. Het was het eerste dat ze 's ochtends aandeed en het laatste dat ze 's nachts weer afdeed.”

De arts vertelde Jim dat de nieuwe Ponto Pro een volledig automatische processor is, die juist voor patiënten eenvoudig te gebruiken is. Verder gaf hij aan dat zijn patiënten enthousiast zijn over de Ponto Pro vanwege de verbeterde geluidskwaliteit, het slanke, ergonomische ontwerp, de compacte afmeting en het feit dat het toestel beschikbaar is in verschillende kleuren en dus altijd onopvallend bij de eigen haarkleur past.

Na nog een extra test met botverankerde soundprocessor op een softband was Jim er helemaal van overtuigd, dat de Ponto Pro voor hem de beste keuze was. “Ik kwam weer tot de conclusie, dat de Ponto Pro een ongeëvenaarde geluidskwaliteit biedt. De verbeterde geluidskwaliteit en het feit dat de Ponto Pro er mooi uitzag en goed bij mijn haarkleur paste, maakten dat het uiteindelijk toch een eenvoudige keuze werd”, vertelt Jim.

Jim's litteken – een maand na de operatie

“Ik had nog maar één vraag over: hoe snel kan de operatie geregeld worden?”

Toen deed Jim een belofte: “Als het voor mij net zo goed werkt als voor haar, zal ik de botverankerde hooroplossingen bij iedereen die naar me wil luisteren aanbevelen! Zoals een van mijn grote voorbeelden, Baseball Hall of Famer Ron Santo al zei, "het zijn niet de zware tijden in het leven of onze handicaps die ons als persoon vormen, maar de manier waarop we ons er bovenop vechten". Ik ben ervan overtuigd dat mijn ontmoeting met die jonge vrouw geen toeval was, maar onderdeel was van een veel groter plan voor mijn leven.”

Verbeterde verstaanbaarheid van spraak in een vingerknip

Jim leefde in de maanden tussen de operatie en het 'vastklikken' van zijn nieuwe Ponto Pro in hooggespannen afwachting van de positieve veranderingen die hij zou gaan ervaren.

Toen mijn Ponto Pro processor eindelijk werd ‘vastgeklikt’, kon ik maar niet geloven hoeveel ik kon horen”, merkt hij op. Toen de Ponto Pro Power in 2011 op de markt verscheen, besloot Jim over te stappen, omdat deze nieuwe soundprocessor nog krachtiger is. “Ik voel me helemaal in mijn element met de nieuwe Ponto Pro Power”, zegt Jim. “Dankzij het nieuwe feedback management systeem heb ik nu meer volume en minder feedback en bovendien gaan de batterijen veel langer mee. Ik kan nu veel meer deelnemen aan gesprekken in rumoerige situaties, zoals in restaurants, en ik hoef veel minder vaak dat vervelende ‘wat zeg je?’ te gebruiken.”

Belofte maakt schuld

Vandaag de dag is Jim de eerste om toe te geven, dat het een zware reis is geweest, maar wel eentje met een gelukkig einde. Hij adviseert veel mogelijke kandidaten van botverankerde oplossingen en deelt daarbij zijn eigen ervaringen en de inzichten die hij heeft verkregen uit gesprekken met andere gebruikers van botverankerde hoortoestellen. Hij is actief aanwezig op websites voor mensen met hoorproblemen en laat regelmatig van zich horen op www.earcommunity.com. Daarnaast wist Jim Wikipedia ervan te overtuigen de verouderde informatie over botverankerde operaties en oplossingen bij te werken.

“Ik ben mijn belofte om botverankerde hooroplossingen aan te prijzen nagekomen”, vertelt Jim met gepaste trots. “Ik doe mijn best mensen met eenzijdige doofheid te adviseren om de operatie te overwegen. Ik kom vrij regelmatig mensen tegen die behoorlijk boos zijn, omdat ze hun gehoor verloren hebben. Ik moedig deze mensen aan hun energie te richten op een positief resultaat en een botverankerde oplossing in overweging te nemen.”

Jim raadt iedereen aan de eigenschappen van de verschillende soundprocessors goed te evalueren, zodat ze uiteindelijk kunnen kiezen voor de oplossing die het beste voor hen werkt. “Ik vind het belangrijk dat patiënten hun eigen keuzes kunnen maken op basis van criteria die voor hen belangrijk zijn”, vult hij aan. “Maar als iemand ernaar vraagt, dan ben ik graag bereid te vertellen waarom ik voor het Ponto systeem heb gekozen.”